Anim. Res. 55 (2006) 545-550
DOI: 10.1051/animres:2006035

Effect of gastrointestinal nematodes on ovulation rate of merino Booroola heterozygote ewes (Fec Fec⁺)

Daniel Fernández-Abella^{a, b}, Zully Hernández^c and Nelson Villegas<sup>b

a</sup>  Secretariado Uruguayo de la Lana, Rbla. Baltasar Brum 3764, 11800 Montevideo, Uruguay
^b  Departamento de Producción Animal Estación Experimental de la Facultad de Agronomía en Salto, CC 68136, 50009 Salto, Uruguay
^c  Facultad de Veterinaria, Universidad de la República, Regional Norte, Rivera 1350, 50000 Salto, Uruguay

(Received 2 December 2005 - Accepted 15 September 2006 - Published online 1 February 2007)

Abstract - Twenty-five multiparous Merino ewes, each carrying one copy of the Booroola gene (Fec Fec⁺), were divided into two experimental groups (Control, n = 13 and Challenged, n = 12). The treatments were applied in the autumn between 14 March and 21 May. The sheep in the Control group were dosed orally twice-weekly with 10 mL water, and dosed with Levamisole every 14 days. Each sheep in the Challenged group was dosed orally twice-weekly with 6000 nematode larvae in 10 mL water. Challenged sheep shed more eggs per gram of faeces, lost live weight (40 vs. 38.2) and lost body condition score (3.5 vs. 3.0 condition score) during the study compared with the Control sheep. While live weight, body condition and the number of developing follicles all decreased in association with a nematode larval challenge, the proportion of developing follicles which formed a corpora lutea were unaffected. Thus a larval challenge during joining with nematode larvae at doses comparable to those encountered under field conditions can be expected to affect subsequent lambing performance.

Résumé - Effet des nématodes gastro-intestinaux sur le taux d'ovulation chez la brebis Mérinos Booroola hétérozygote (Fec Fec⁺). Vingt-cinq brebis Mérinos multipares ayant une copie du gène Booroola (Fec Fec⁺) ont été réparties en deux groupes (Témoin, n = 13 et Défi Larvaire, n = 12). L'expérience s'est déroulée du 14 mars au 21 mai. Le groupe Témoin a été traité oralement avec 10 mL d'eau, deux fois par semaine pendant 10 semaines et tous les 14 jours avec une dose de Lévamisole. Les brebis du groupe Défi Larvaire ont été traitées oralement avec 6000 larves de nématodes deux fois par semaine. Au début et à la fin de la période expérimentale les brebis ont été pesées et l'évaluation de l'état corporel a été déterminée, ainsi que l'activité ovarienne observée par laparoscopie. Des prélèvements de fèces ont été collectés tous les 14 jours pour déterminer le nombre d'oeufs de parasites par gramme de fèces (OPG). A la fin de la période expérimentale chez les brebis du groupe Défi Larvaire, le poids vif (40 vs. 38,2 kg) et l'état corporel (3,5 vs. 3,0) étaient significativement inférieurs. Dans le groupe Témoin, les caractéristiques corporelles n'ont pas changé pendant toute la période expérimentale. Les brebis du Défi Larvaire présentent un nombre d'OPG significativement supérieur à celui du groupe Témoin. A la fin de l'expérience, le taux d'ovulation et l'activité ovarienne ont été significativement inférieurs chez le groupe Défi Larvaire. Le moindre taux d'ovulation est la conséquence d'un nombre inférieur de follicules développés. Ces résultats indiquent que l'ingestion de larves de nématodes, à des doses comparables à celles rencontrées par des brebis sur un pâturage hautement contaminé, pouvait affecter la fécondité.

Key words: ewe / nematode / ovulation rate / Booroola

Mots clés : brebis / nématodes / taux d'ovulation / Booroola

Corresponding author: ferabe@sul.org.uy

© INRA, EDP Sciences 2006