DOI: 10.1051/animres:2001121

Anim. Res. 50 (2001) 135-144

Relationship between ewe body condition at mating and reproductive performance in the fat-tailed Barbarine breed

Naziha Atti^a, Michel Thériez^b and Latifa Abdennebi<sup>c

a</sup>  Laboratoire de Recherches Ovines et Caprines, INRAT, 2080 Ariana, Tunisia
^b  INRA Clermont-Ferrand-Theix, 63122 Saint-Genès-Champanelle, France
^c  Département de Production Animale, INAT, Tunis, Tunisia

(Received 16 March 2000; accepted 2 March 2001)

Abstract
The relationship between reproduction performance in early May and ewe body weight (BW), body (or tail) condition score, the week before the rams were introduced into the flock, are presented for the Tunisian fat-tailed Barbarine breed grazing natural ranges in central Tunisia. During 2 contrasting years, 2 flocks (130 to 170 mature ewes each) differing by prolificacy (120% : Control and 160% : Prolific) and mature size (50 and 45 kg) were weighed and scored (according to 2 methods based on back fat thickness, BCS and on tail size, TCS), just before the introduction of rams. Rainfall during the pre-mating periods induced highly significant differences ( P < 0.01) in animal body condition. In both flocks, fertility was equal to 75% and 92-96% for groups of ewes whose pre-mating BW was respectively lower or higher than 35 kg. Similarly, the group composed by the 123 leanest ewes (less than 1.5 BCS) was significantly less fertile than the remainder of the flocks: 86 ewe BW, BCS or TCS at the beginning of the mating period, the earlier the lambing date and the higher the litter size. The first and the last lambing ewes (first 2 weeks and third month) weighed over 50 kg and only 35-40 kg, respectively, when rams were introduced into the flock. According to BW, BCS or TCS classes, litter size varied from 1.0 to 1.3 and from 1.2 to 1.8, respectively, in the C and P flocks. Target BW, BCS and TCS at mating to obtain early lambing and adequate litter size in Barbarine flocks can be proposed. According to ewe size, the following values: 39 or 50 kg for BW, 2.1 or 3.0 for BCS and TCS, mean values of the group of ewes lambing during the second month, can be considered as minimal for the whole flock. A second method, taking into account the within-flock animal variability can be used. The percentage of too emaciated ewes (less than 35 kg BW and back and/or tail condition score < 1.5) must be lower than 4 to 10% for BW, 6 to 8% for BCS and 10 to 15% for TCS.

Résumé
État corporel, et reproduction chez la brebis Barbarine. L'étude présente les relations entre les performances de reproduction de brebis Barbarines de 2 troupeaux (troupeaux T et P : 120 et 160 % de prolificité, 50 et 45 kg de poids vif (PV) moyen) dont l'état corporel a été estimé par pesée et notation (NECd : dos ou NECq : queue) début mai, au cours de la semaine précédant l'introduction des béliers. Les différences de pluviosité entre les 2 années ont induit de très grands écarts ( P < 0,01) d'état corporel. Dans les 2 troupeaux la fertilité passe de 75 % à 92-96 % ( P < 0,001) lorsque le PV excède 35 kg. Les 123 brebis les plus maigres (NECd ou q < 1,5) sont moins fertiles que l'ensemble des autres (NEC > 1,5) : 86 et 91 ou 95 % , P < 0,05. La date d'agnelage est d'autant plus précoce et la prolificité des brebis plus élevée que celles-ci étaient en meilleur état en début de lutte. La prolificité a varié de 1,0 à 1,3 (T) et de 1,2 à 1,8 (P), P < 0,001 selon le PV ou la NEC des brebis. Deux méthodes sont possibles pour proposer des PV ou des NEC seuils en vue d'un agnelage précoce et d'une prolificité satisfaisante. Soit des valeurs moyennes minimales, celles des lots de brebis ayant agnelé au cours du 2e mois, à savoir : un PV moyen de 39 à 50 kg et une NECd ou q de 2,0 à 3,0 selon le format du troupeau. Soit une fréquence maximum de brebis très maigres (PV < 35 kg, NECd et NECq < 1,5). Selon le critère utilisé, les valeurs proposées sont de 4 à 10 % pour le PV, de 6 à 8 % pour la NECd et de 10 à 15 % pour la NECq.

Key words: fat-tailed sheep / mating period / body condition / reproduction performances

Mots clés : brebis Barbarine / queue grasse / état corporel / performances de reproduction / lutte à contre saison

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