Anim. Res. 51 (2002) 165-173
DOI: 10.1051/animres:2002011

Identification of the main factors that influence caecal fermentation traits in growing rabbits

Javier García^a, Thierry Gidenne^b, Luisa Falcao-e-Cunha^c and Carlos de Blas<sup>a

a</sup>  Dpto Producción Animal, Universidad Politécnica de Madrid, ETSI Agrónomos, Ciudad Universitaria s/n, 28040 Madrid, Spain
^b  Station de Recherches Cunicoles, INRA, Toulouse, BP 27, 31326 Castanet-Tolosan, France
^c  Instituto Superior de Agronomía, Tapada da Ajuda, Universidade Técnica de Lisboa, Lisboa Codex 1399, Portugal

(Received 7 January 2002; accepted 25 April 2002)

Abstract
The aim of this work was to determine the main factors that affect caecal pH, the caecal concentrations and molar proportions of volatile fatty acids (VFA) and the weight of caecal contents. The database was constituted of data (n = 92) from three laboratories that included the mentioned traits and the chemical composition and nutritive value of the diets. The laboratory affected caecal pH ( P < 0.001) probably because of the differences in sampling time among them. Dietary uronic acids (UA) were measured in 21 diets and were negatively correlated with caecal pH and positively with caecal VFA concentration and the proportion of propionic acid ( P = 0.004, 0.06 and 0.03, respectively). When UA was removed from the model, no other chemical characteristics significantly affected caecal pH, and digestible NDF was the variable which was the best correlated with it ( R² = 0.58; P < 0.001). Only one laboratory detected a relationship between caecal pH and caecal concentrations of VFA ( P = 0.044) and N-NH ₃ ( P = 0.14), which accounted for 12% of the variability observed in caecal pH. A linear and quadratic effect of dietary NDF and the degree of lignification of NDF on VFA concentration was found ( R² = 0.56; P < 0.001), indicating a positive effect of high levels of low lignified fibre on caecal VFA. The weight of caecal contents was quadratically influenced by dietary NDF ( R² = 0.39; P < 0.001). It was also linearly affected by the degree of lignification of NDF ( P < 0.001). Dry matter intake was negatively correlated with caecal content weight ( P < 0.001; R² = 0.44), once the effects of the laboratory and dietary digestible energy concentration were discounted.

Résumé
Identification des principaux facteurs affectant les paramètres de fermentation dans le caecum chez les lapins en croissance. Cette étude avait pour but d'identifier les principaux facteurs qui affectent le pH, les concentrations et les proportions molaires en acides gras volatils (AGV) du contenu du caecum, ainsi que le poids du contenu caecal. Une base de données a été constituée à partir de résultats fournis par trois laboratoires (n = 92) comprenant, outre les paramètres caecaux, la composition chimique et la valeur nutritive des régimes. Le laboratoire a eu un effet ( P < 0,001) sur le pH caecal en raison probablement de différences dans les temps de prélèvement. Les teneurs en acides uroniques (AU), qui ont été mesurées sur 21 régimes, ont été négativement corrélées avec le pH caecal et positivement corrélées avec la concentration en AGV et la proportion d'acide propionique ( P = 0,004, 0,06 et 0,03, respectivement). En enlevant les AU du modèle, le pH caecal n'a été influencé par aucune autre composante chimique et la variable la plus étroitement corrélée a été la teneur en NDF digestible ( R² = 0,58 ; P < 0,001). Un effet linéaire et quadratique du taux de NDF et du degré de lignification ( R² = 0,56 ; P < 0,001) a été observé sur la concentration en AGV, indiquant un effet positif des taux élevés de fibres peu lignifiées sur les AGV dans le caecum. Le contenu du caecum est influencé quadratiquement par la teneur en NDF de l'aliment ( R² = 0,39 ; P < 0,001). Il est aussi dépendant de la proportion de lignine dans le NDF ( P < 0,001). L'ingestion de matière sèche a été négativement affectée par le poids du contenu caecal ( R² = 0,44 ; P < 0,001), une fois déduits les effets du laboratoire et de la concentration en énergie digestible de la ration.

Key words: caecal fermentation traits / fibre digestion / intake / growing rabbits

Mots clés : paramètres de fermentation / caecum / fibres / ingestion / lapin en croissance

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