Anim. Res. 51 (2002) 337-345
DOI: 10.1051/animres:2002024

Chemosensory deficits are associated with reduced weight gain in newly hatched chicks

Richard H. Porter^a, Michel Picard^b, Cécile Arnould^b and Céline Tallet<sup>a

a</sup>  UMR 6073 PRC, INRA-CNRS-Université de Tours, 37380 Nouzilly, France
^b  Station de Recherches Avicoles, INRA, 37380 Nouzilly, France

(Received 22 March 2002; accepted 28 June 2002)

Abstract
The influence of chemosensory perception on weight gain by newly hatched chicks was investigated. One day after hatching, 96 chicks were randomly assigned to 3 treatment conditions (32 chicks per condition): Both nares blocked with acrylic cement; 1 nare blocked; controls, with unblocked nares. Pairs of chicks in the same treatment condition were housed together with ad lib access to food and water; all chicks were weighed on the treatment day and 1, 2, 3 and 6 days later. Beginning one day post-treatment, and on each of the subsequent test days, chicks with both nares blocked weighed significantly less than those with only one blocked nare, or the controls. No significant differences were observed between chicks with one blocked nare vs. the controls. The relative weight gained between successive measures (proportion of initial body weight) by chicks with both nares blocked was less than that of the other conditions during the first 2 days following treatment, however, there were no differences between conditions after that time. In tests conducted to assess whether the treatment effectively disrupted chemosensory perception, control chicks and those with one blocked nare displayed overt responses when exposed to the odor of mint, but there was little reaction by chicks with both nares blocked. Reduced weight gain by chicks with olfactory deficits presumably reflects disrupted feeding behavior, however, after 2 days, those chicks compensated for their perceptual impairments. These results further illustrate the salience of chemical stimuli for newly hatched chicks.

Résumé
Un déficit de l'olfaction est associé à une réduction du gain de poids chez les poussins nouveau-nés. L'influence de la perception olfactive sur le gain de poids de poussins nouveau-nés a été examinée. Un jour après l'éclosion, 96 poussins ont été aléatoirement assignés à 3 conditions de traitement (32 poussins par condition) : (i) les deux narines bloquées avec un ciment acrylique ; (ii) une seule narine bloquée ; (iii) les narines dégagées (témoin). Les poussins sont logés par paires d'un même traitement avec un accès continu à l'aliment et à l'eau. Tous les poussins ont été pesés le jour du traitement (à l'arrivée) et 1, 2, 3 et 6 jours plus tard. Dès le blocage des narines et pendant chacun des jours suivants du test, les poussins avec les deux narines bloquées pesaient significativement moins lourd que ceux avec seulement une narine bloquée, ou les témoins. Aucune différence significative n'a été observée entre les poussins avec une narine bloquée et les témoins. Le gain de poids relatif quotidien (gain de poids/poids initial) était moindre chez les poussins ayant les deux narines bloquées par rapport aux autres pendant les 2 premiers jours après le traitement. Cependant, il n'y avait aucune différence entre les traitements après ce temps. Dans des tests conduits pour évaluer si le traitement a efficacement perturbé la perception olfactive, les poussins témoins et ceux ayant eu une narine bloquée exprimaient des réponses significatives quand ils étaient exposés à une odeur de menthe, mais il y avait peu de réaction chez des poussins avec les deux narines bloquées. Le gain de poids réduit par des poussins avec un déficit olfactif reflète vraisemblablement un comportement alimentaire perturbé. Cependant, après 2 jours, ces poussins ont probablement compensé leur problème de perception. Ces résultats confirment l'importance des stimuli olfactifs chez le poussin nouveau-né.

Key words: chicks / olfaction / chemosensory perception / weight gain / anosmia

Mots clés : poussin / olfaction / perception chimiosensorielle / gain de poids / anosmie

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