Anim. Res. 51 (2002) 35-41
DOI: 10.1051/animres:2002005

Cattle feeding behaviour at pasture: a methodology related to on farm measurements

Philippe Hassoun

INRA, UR de La Réunion, Cirad Élevage, Ligne Paradis, 97410 Saint-Pierre, La Réunion, France

(Received 29 May 2001; accepted 15 February 2002)

Abstract
In order to study the effects of herbage allowance on cattle behaviour activities on the farm, some methodological aspects had to be defined. Two sets of observations have been conducted on farm using a beef suckler herd containing 24 cows and managed in a rotational grazing system including a total of 6 paddocks. Behaviour activities were recorded on two successive paddocks. In set 1, the herd activities were recorded every 5 min in daylight and 15 min at night for the first two days on the two paddocks. In set 2, ten cows were individually identified among the same herd. On the first and the last day on the two paddocks, daylight activities were recorded with 5-min frequencies. From these individual observations, total grazing and ruminating duration were calculated, simulating records every 5, 10, 15 and 20 min. In set 1,76% of the total grazing and 28% of the total ruminating activities occurred in daylight. Grazing started at dawn and finished at dusk. In set 2, grazing activity followed the same pattern as in set 1 in daylight. Whatever the frequency of the records, grazing and ruminating time were not significantly ( P > 0.05) different. However the 10 min frequency gave fewer and lower individual differences than the 15 and 20 min frequencies, compared to the original record (5 min). It is concluded that visual observations of cattle managed in a rotational grazing system can be readily undertaken at the farm level with 5 to 20 min frequencies.

Résumé
Comportement alimentaire des bovins au pâturage : méthodologie appliquée aux mesures en ferme. Afin d'étudier ultérieurement en ferme les effets du disponible fourrager sur le comportement au pâturage des bovins, certains aspects méthodologiques devaient être précisés. Deux séries d'observations ont été effectuées sur un troupeau de 24 mères allaitantes conduites en pâturage tournant comprenant 6 parcelles. Le comportement des animaux a été enregistré sur deux parcelles successives. Au cours de la première série d'observations les activités du troupeau ont été enregistrées les deux premiers jours de présence sur chaque parcelle avec une fréquence de 5 min le jour et de 15 min la nuit. Dans la deuxième série d'observations, 10 vaches étaient identifiées individuellement au sein du même troupeau. Les activités individuelles diurnes ont été enregistrées le premier et le dernier jour de présence du troupeau sur les deux parcelles, avec une fréquence de 5 min. Les durées totales de pâturage et de rumination ont été calculées sur cette base, en simulant des fréquences d'observation de 5, 10, 15 ou 20 min. Au cours de la première étude, 76 % de l'activité de pâturage et 28 % de l'activité de rumination se déroulaient le jour. Le pâturage débutait à l'aurore et s'interrompait au crépuscule. Dans la deuxième étude, la répartition des activités diurnes de pâturage et de rumination ont suivi le même profil que dans la série 1. Quelles que soient les fréquences d'observation utilisées, les durées de pâturage ou de rumination n'ont pas été significativement différentes ( P > 0,05.) Cependant les mesures effectuées avec la fréquence de 10 min ont donné des écarts individuels plus petits et moins nombreux que les fréquences 15 et 20 min, par rapport à l'enregistrement de base (5 min). En conclusion, il est possible d'enregistrer visuellement les activités du comportement des bovins dans un système de pâturage tournant, avec une fréquence d'enregistrement de 5 à 20 min.

Key words: cattle / pasture / feeding behaviour / methodology

Mots clés : bovins / pâturage / comportement alimentaire / méthodologie

Correspondence and reprints: Philippe Hassoun
    e-mail: hassoun@ensam.inra.fr

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