Anim. Res. 52 (2003) 321-336
DOI: 10.1051/animres:2003025

The effect of grass cultivars differing in heading date and ploidy on the performance and dry matter intake of spring calving dairy cows at pasture

Noel Gowen^a, Michael O'Donovan^a, Imelda Casey^a, Myles Rath^b, Luc Delaby^c and Gearoid Stakelum<sup>a

a</sup>  Dairy Husbandry Department, Teagasc, Moorepark Production Research Centre, Fermoy, Co. Cork, Ireland
^b  Department of Animal Science, Faculty of Agriculture, University College Dublin, Belfield, Dublin 4, Ireland
^c  INRA, UMR Production du Lait, 35590 St Gilles, France

(Received 20 February 2003; accepted 4 July 2003)

Abstract
The system of milk production in Ireland is dependent on the efficient utilisation of grazed grass. Therefore the use of grass cultivars with different heading dates may have a large effect on dairy cow performance. The objective of this study was to determine the effect of grass cultivars differing in heading date and grass ploidy onmilk production and grass dry matter intake (GDMI) of spring calving dairy cows. The study took place over two years. Seventy-two spring calving dairy cows in Year 1 and 80 in Year 2 were blocked into groups of four and were assigned randomly to one of four grass cultivar treatments. The grass cultivars differed in heading date (intermediate or late) and grass ploidy (diploid or tetraploid). The grazing season began in April 12 (Year 1) and April 25 (Year 2) and lasted until the end of September in both years. A total concentrate DMinput of 248 kg and 45 kg cow ^-1 was offered to the herds inYear 1 and inYear 2, respectively. All concentratewas offered during the first 3 grazing rotations. Rotation had a significant effect ( P < 0.001) on allmilk production parameters in both years. In Year 1, late heading cultivars significantly ( P < 0.05) increased milk yield, solids corrected milk yield (SCM), fat, protein and lactose yield. There was a significant interaction ( P < 0.05) between heading date and grass ploidy for lactose yield and fat concentration. In Year 2, late heading cultivars had also increased milk yield ( P < 0.01), lactose yield ( P < 0.05), SCM ( P < 0.05), protein yield ( P < 0.001) and protein concentration ( P < 0.05). In Year 1, the GDMI was higher ( P < 0.001) for cows grazing the late heading cultivars. It is concluded that later heading grass cultivars have a beneficial effect on the milk production performance of spring calving dairy cows.

Résumé
Influence de la date d'épiaison et de la ploïdie de variétés de ray-grass anglais sur les performances et l'ingestion d'herbe chez les vaches laitières au pâturage. En Irlande, les systèmes de production laitière reposent surtout sur l'utilisation efficiente du pâturage. Dans ces conditions, la date d'épiaison des variétés de ray-grass peut avoir des conséquences sur les performances du troupeau au pâturage. L'objectif de cette étude est de déterminer l'effet de 4 variétés de ray-grass anglais, différant par leur date d'épiaison et leur ploïdie, sur la production laitière et l'ingestion d'herbe chez les vaches laitières au pâturage. Cette étude s'est déroulée durant deux saisons complètes de pâturage. Soixante-douze vaches en année 1 et 80 vaches en année 2, vêlant au printemps, ont étémises en lot et affectées à l'un des 4 traitements expérimentaux. Les variétés de ray-grass ont différé par leur date d'épiaison (intermédiaire ou tardif) et leur ploïdie (diploïde ou tétraploïde). La saison de pâturage a commencé le 12 avril (année 1) et le 25 avril (année 2) et s'est s'achevée fin septembre. L'apport total de concentré, réalisé uniquement durant les 3 premiers cycles de pâturage, a été de, respectivement, 248 et 45 kg de MS par vache lors des années 1 et 2. Chaque année, le numéro de cycle a eu un effet significatif sur l'ensemble des paramètres de production laitière. L'année 1, les variétés à épiaison tardive ont induit une augmentation significative ( P < 0,05) de la production de lait, de lait 4 %, de matières grasses, de protéines et de lactose. Une interaction significative ( P < 0,05) entre la date d'épiaison et la ploïdie a été mise en évidence sur la production de lactose et le taux butyreux. Lors de l'année 2, les deux variétés à épiaison tardive ont accru significativement la production laitière ( P < 0,01), la synthèse de lactose ( P < 0,05), le lait 4 % ( P < 0,05), les matières protéiques ( P < 0,001) et le taux protéique ( P < 0,05). En année 1, les quantités deMS d'herbe ingérées ont été significativement plus élevées chez les vaches pâturant les variétés tardives. En conséquence, les variétés plus tardives permettent des performances plus intéressantes pour les troupeaux laitiers vêlant au printemps.

Key words: dairy cows / grazing / grass cultivars / intake / milk production

Mots clés : vaches laitières / pâturage / variétés / production laitière / ingestion

Correspondence and reprints: Michael O'Donovan
    e-mail: maodonovan@moorepark.teagasc.ie

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