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Anim. Res.
Volume 50, Number 1, January-February 2001
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Page(s) | 57 - 65 | |
DOI | https://doi.org/10.1051/animres:2001116 |
Anim. Res. 50 (2001) 57-65
Foraging behaviour of red deer Cervus elaphus as a function of the relative availability of two tree species
Nathalie Chevallier-Redor1, 2, Hélène Verheyden-Tixier1, Marcel Verdier2 and Bertrand Dumont21 INRA-IRGM, Chemin de Borde-Rouge, Auzeville, BP 27, 31326 Castanet-Tolosan cedex, France
2 INRA-URH, Theix, 63122 Saint-Genès-Champanelle, France
(Received 7 February 2000; accepted 14 September 2000)
Abstract
Cervid populations are rapidly increasing in many part of Western Europe, where they
cause damage to forest production. This necessitates a better understanding of what
determines their dietary choices. In this experiment, we investigated the relationship
between the relative availability of two tree species and diet selection of red deer
Cervus elaphus. Three hypotheses were tested: (i) preference for rarity,
frequently asserted by foresters, (ii) preference for the more abundant
profitable species, as predicted by optimal foraging models, and (iii)
frequency-independent selectivity, as already observed in moose and roe deer.
Six red deer hinds were therefore observed in short-duration tests when offered
two plant species, willow Salix caprea and ash Fraxinus excelsior, in varying
proportions. The relation between the relative consumption and availability of
the two plant species revealed that red deer prefer ash to willow, and that
their short-term selectivity is not a frequency-dependent process. Individual
animals differed in the intensity of their preference, but all reacted similarly
to variations in the relative availability of the two plant species. Our results
advance our understanding of the choices of red deer at the feeding site scale,
but further research is needed to propose management practices, which would take
advantage of their frequency-independent selectivity.
Résumé
Choix alimentaires du cerf Cervus elaphus selon la disponibilité relative de deux
espèces d'arbres.
Les populations de Cervidés sont en rapide augmentation en Europe
de l'ouest, où elles causent des dégâts à la forêt. Ceci nécessite de mieux comprendre
les déterminants de leurs choix alimentaires. Nous avons étudié comment la disponibilité
relative de deux espèces d'arbres influence les choix alimentaires du cerf Cervus
elaphus
en testant trois hypothèses : (i) une sélectivité accrue pour les espèces
rares souvent évoquée par les forestiers, (ii) une sélectivité accrue pour l'espèce
préférée lorsque son abondance augmente, prédite par les modèles d'optimisation,
et (iii) une sélectivité indépendante de la disponibilité relative des espèces végétales
comme cela a déjà été montré chez l'élan et le chevreuil. Nous avons pour cela observé
les choix alimentaires de six biches dans des tests de courte durée, lorsqu'on faisait
varier l'abondance relative du saule Salix caprea par rapport au frêne Fraxinus excelsior.
La relation entre la consommation des deux espèces et leur disponibilité relative indique
une préférence du cerf pour le frêne par rapport au saule, et à court terme,
une sélectivité indépendante de la disponibilité relative des deux espèces.
L'intensité de la préférence pour le frêne variait selon les animaux, mais ceux-ci
ont réagi de manière identique aux variations d'abondance des deux espèces.
Nos résultats éclairent les choix alimentaires du cerf à l'échelle du site alimentaire,
mais d'autres travaux seront nécessaires pour appliquer ces résultats de manière à
limiter les dégâts forestiers.
Key words: Cervus elaphus -- browsing -- diet selection -- food availability -- Salix caprea -- Fraxinus excelsior
Mots clés : Cervus elaphus -- abroutissement -- choix alimentaire -- disponibilité alimentaire -- Salix caprea -- Fraxinus excelsior
Correspondence: Bertrand Dumont Tel.: 33 (0)4 73 62 46 07; fax: 33 (0)4 73 62 41 18;
e-mail: dumont@clermont.inra.fr
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