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Anim. Res.
Volume 50, Number 2, March-April 2001
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Page(s) | 149 - 156 | |
DOI | https://doi.org/10.1051/animres:2001123 |
Anim. Res. 50 (2001) 149-156
Daily intake and the selection of feeding sites by horses in heterogeneous wet grasslands
Géraldine Fleurancea, b, Patrick Duncana and Bruno Mallevaudca Centre d'Études Biologiques de Chizé, CNRS-UPR 1934, 79360 Beauvoir-sur-Niort, France
b Present address: Les Haras Nationaux, Direction du Développement, Station Expérimentale des Haras, 19370 Chamberet, France
c Parc Interrégional du Marais Poitevin, place de l'Église, 79510 Coulon, France
(Received 10 January 2000; accepted 16 March 2001)
Abstract
In spite of the importance of grazed forage in horse nutrition, little information
is available on their daily intake at pasture. We determined the intake of
4 non-breeding mares of a heavy breed (average body weight = 674 kg), grazing
during the summer in heterogeneous natural grasslands of the Marais Poitevin (France),
an internationally important wetland where grazing is an essential process which
maintains biodiversity. The mares ate large quantities of forage (21.9 2.4 kg of
organic matter per day, i.e. 166.2 20.8 g of organic matter per kg LW0.75 per day)
in comparison with previous published values and with the estimated requirements of
these horses. The use of the vegetation was very selective, the mares spent about
70% of their feeding time on short grass lawns (sward surface 4 cm,
biomass < 100 gm-2), that represented only 10% of the area. This behaviour
maintained the plants at young growing stages which are of better quality than
ungrazed plants. These results are discussed in relation to the dynamics of the
plant communities.
Résumé
Quantités ingérées et sélection alimentaire réalisées par des chevaux en prairies
humides hétérogènes.
Malgré l'importance de l'herbe dans l'alimentation du cheval,
peu de données sont disponibles concernant les quantités ingérées au pâturage.
En juillet-août 1997, nous avons déterminé les niveaux d'ingestion de 4 juments
de race lourde à l'entretien (poids moyen : 674 kg) pâturant au sein de prairies
naturelles hétérogènes du Marais Poitevin (France), un marais d'importance
internationale où le pâturage est un processus essentiel au maintien de la
biodiversité. Les juments ingéraient d'importantes quantités d'herbe
(21,9 2,4 kg de matière organique par jour, i.e. 166,2 20,8 g de matière organique
par kg PV0,75 par jour) en comparaison des résultats publiés antérieurement et des
besoins estimés pour ces animaux. Les juments utilisaient la végétation de manière
très sélective, passant environ 70 % de leur temps d'alimentation sur des zones
d'herbes rases (hauteur 4 cm, biomasse < 100 gm-2) qui couvraient 10 % de la
surface totale. Ce comportement maintenait les plantes dans de jeunes stades de
croissance, de meilleure qualité que celle d'une végétation non pâturée.
Les résultats sont discutés en rapport aux dynamiques des groupements
végétaux présents sur le site.
Key words: horse / intake / grassland / heterogeneity / wetland
Mots clés : cheval / ingestion / prairie / hétérogénéité / zone humide
Correspondence and reprints: Géraldine Fleurance Tel.: 33 (0)5 55 98 31 46; fax: 33 (0)5 55 73 47 70:
e-mail: geraldine.fleurance@haras-nationaux.fr
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