DOI: 10.1051/animres:2001106

Anim. Res. 50 (2001) 441-449

Production responses from lambs grazed on Lolium perenne selected for an elevated water-soluble carbohydrate concentration

Michael R.F. Lee^a, Evan L. Jones^a, Jonathan M. Moorby^a, Mervyn O. Humphreys^a, Michael K. Theodorou^{a, b} and Nigel D. Scollan<sup>a

a</sup>  Institute of Grassland and Environmental Research, Plas Gogerddan, Aberystwyth, SY23 3EB, UK
^b  Rowett Research Institute, Greenburn Road, Bucksburn, Aberdeen, AB21 9SB, UK

(Received 21 June 2001; accepted 8 November 2001)

Abstract
Liveweight gain was assessed in lambs grazing perennial ryegrass (Lolium perenne) bred for an elevated water-soluble carbohydrate (WSC) concentration (experimental var. Ba11353) compared to an intermediate WSC control (var. AberElan). Both grass varieties had similar heading dates and overall forage yield characteristics. The two grasses were sown separately in each of three replicate sward plots (0.137 ha each) laid out in a randomised block design. A core group of five Welsh Mountain ewes and their singleton lambs (Bluefaced Leicester, sire), initial liveweights of 50 and 14 kg (s.e. 0.6 and 0.3), respectively, were continuously stocked on these plots over three consecutive 21 d experimental periods. Swards were maintained at a target surface height of 6-7 cm with the use of sward adjustment animals. Core sheep were weighed every three weeks and adjustment animals whenever they were added to or removed from the plots. Lamb liveweight gain (gd^-1) was calculated from the core group of lambs. Lamb production (kg liveweightha^-1 over each 21d period) was calculated from the liveweight change of all the lambs. Water-soluble carbohydrate concentrations were higher (P = 0.03) and neutral detergent fibre concentrations (NDF) were lower (P = 0.01) in the high WSC grass (HWSC) compared to the control. In vitro dry matter digestibilities (DMD) were higher for HWSC ( P < 0.01). Lamb liveweight gain (P = 0.03) and production (P = 0.06) were greater on HWSC compared with the control by approximately 12 and 23% , respectively. The increased lamb production resulted from the combined effect of higher liveweight gains and carrying capacity on HWSC. Correlation matrices indicated strong relationships between liveweight gain and grass WSC concentration (r = 0.67; P < 0.05) and fibre concentration (r = -0.73; P < 0.05). The results show that grazing forages selected for elevated concentrations of WSC and reduced fibre, compared to a control increases the liveweight gain of suckling lambs.

Résumé
Performances de production d'agneaux pâturant du ray-grass anglais (Lolium perenne) sélectionné pour sa concentration en glucides hydrosolubles élevée. Le gain de poids vif a été évalué chez des agneaux pâturant du ray-grass anglais (Lolium perenne) sélectionné pour sa concentration en glucides hydrosolubles (WSC) élevée (variété expérimentale Ba11353) et comparé à un témoin avec une concentration intermédiaire en WSC (variété AberElan). Les deux variétés de ray-grass ont eu des dates d'épiaison et un rendement fourrager globalement comparables. Elles ont été semées séparément sur des parcelles d'une surface de 0,137 ha chacune avec 3 répétitions selon un dispositif expérimental aléatoire par blocs. Un groupe fixe de cinq brebis de race Welsh Mountain et leur agneau unique (bélier Bluefaced Leicester), de poids vifs initiaux de 50 et 14 kg (e.s. : 0,6 et 0,3) respectivement, a été continuellement présent sur les parcelles pendant trois périodes expérimentales consécutives de 21 jours. Le tapis végétal a été maintenu à une hauteur seuil de 6-7 cm en utilisant des animaux supplémentaires pour ajuster le couvert prairial. Les ovins expérimentaux du groupe fixe ont été pesés toutes les trois semaines et les animaux destinés à l'ajustement chaque fois qu'ils ont été ajoutés ou enlevés des parcelles. Le gain de poids vif des agneaux (gj^-1) a été calculé à partir du groupe fixe. La production des agneaux à l'hectare (kg de poids vifha^-1 au cours de chaque période de 21 jours) a été calculée en tenant compte du changement de poids vif de tous les agneaux. La concentration en glucides hydrosolubles a été supérieure (P = 0,03) et celle en NDF moindre (P = 0,01) pour la variété riche en WSC (HWSC) comparativement au témoin. La digestibilité in vitro de la matière sèche (DMD) a augmenté avec HWSC ( P < 0,01). Le gain de poids vif des agneaux (P = 0,03) et leur production (P = 0,06) ont été respectivement plus élevés d'environ 12 et 23 % avec HWSC comparativement au témoin. La production accrue des agneaux résulte de l'effet combiné des gains de poids vif et d'un chargement plus importants sur HWSC. Les matrices de corrélation ont indiqué des rapports forts entre le gain de poids vif, la concentration en WSC du fourrage (r = 0,67 ; P < 0,05) et la concentration en fibres (r = -0,73 ; P < 0,05). Les résultats montrent que le pâturage de fourrages sélectionnés pour leur concentration élevée en WSC et faible en fibres, comparativement à un témoin, augmente le gain de poids vif des agneaux de lait.

Key words: water-soluble carbohydrate / grazing / lambs / Lolium perenne / liveweight gain

Mots clés : glucide hydrosoluble / pâturage / agneaux / Lolium perenne / gain de poids vif

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