DOI: 10.1051/animres:2001107

Anim. Res. 50 (2001) 451-462

Influence of drastic underfeeding on ruminal digestion in sheep

Brigitte Michalet-Doreau and Michel Doreau

Institut National de la Recherche Agronomique, Unité de Recherches sur les Herbivores, Theix, 63122 Saint-Genès-Champanelle, France

(Received 11 July 2001; accepted 15 November 2001)

Abstract
The effect of severe underfeeding on ruminal digestion was studied in sheep. Six wethers fitted with ruminal cannulae were used in a replicated 3 3 Latin square design. They received the same hay at three intake levels corresponding to energy maintenance requirements (M), 60% (0.6 M) and 20% (0.2 M) of these requirements. Fibre digestibility was higher at 0.2 M than at the other two levels. Ruminal neutral detergent fibre retention time did not vary between M and 0.6 M, but increased at 0.2 M. When intake was low, rumen fill decreased and contents became very liquid. No variation in in situ microbial activity or in enzymatic activities of microbial polysaccharidases or glycosidases was observed. Protozoa concentration decreased with intake, but total bacterial mass did not vary when intake decreased. Adherent bacterial mass expressed as a proportion of solid phase was higher at low intake. Volatile fatty acid pattern showed a shift from butyrate towards acetate when intake decreased. It is concluded that (i) changes in digestion are slight between M and 0.6 M, and (ii) microbial activity is not impaired at very low intake level.

Résumé
Effet d'une très forte sous-alimentation sur la digestion ruminale chez le mouton. Six béliers castrés munis de canules du rumen ont été utilisés dans un double carré latin 3 3. Ils ont reçu le même foin à trois niveaux d'ingestion correspondant aux besoins énergétiques d'entretien (E), à 60 % (0,6 E) et 20 % (0,2 E) de ces besoins. La digestibilité des parois végétales a été plus élevée à 0,2 E qu'aux deux autres niveaux. Le temps de rétention des parois dans le rumen n'a pas varié entre E et 0,6 E, mais a été plus élevé à 0,2 E. Lorsque le niveau d'ingestion était bas, le remplissage du rumen a été plus faible et le contenu plus liquide. Aucune variation de l'activité microbienne in situ ou des activités des polysaccharidases et glycosidases microbiennes n'a été observée. La concentration des protozoaires a diminué avec le niveau d'ingestion, mais pas la masse totale de bactéries. La masse de bactéries adhérentes en proportion de la phase solide a été plus élevée à bas niveau d'ingestion. Le profil des acides gras volatils a montré une réduction du butyrate au profit de l'acétate à bas niveau d'ingestion. En conclusion, les modifications de la digestion ont été faibles entre E et 0,6 E, et l'activité microbienne n'a pas été réduite à très bas niveau d'ingestion.

Key words: underfeeding / sheep / digestion / rumen

Mots clés : sous-alimentation / ovin / digestion / rumen

Correspondence and reprints: Brigitte Michalet-Doreau
    e-mail: bdoreau@clermont.inra.fr

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