Anim. Res. 51 (2002) 149-155
DOI: 10.1051/animres:2002008

The effect of progestagen treatment on sheep reproductive performance at different phases of the oestrous cycle

José-Alfonso Abecia, Fernando Forcada, Olga Zúñiga and José-Antonio Valares

Departamento de Producción Animal y Ciencia de los Alimentos, Facultad de Veterinaria, Miguel Servet 177, 50013 Zaragoza, Spain

(Received 21 June 2001; accepted 2 April 2002)

Abstract
Two experiments were carried out in order to determine the effect of progestagen treatment to synchronise oestrus on sheep reproductive performance at different phases of the cycle, comparing artificial insemination and natural mating. In experiment 1, and after analysis of plasma progesterone concentrations 7 days before and at pessary insertions, animals were divided into four groups: Group F (n = 25), follicular phase at pessary insertion; Group L1 (n = 22), the onset of the luteal phase; Group L2 (n = 18), mid-late luteal phase and Group A (n = 11), anovulatory. The ewes were inseminated 54 h after pessary withdrawal. Mean percentage of fertility was low (30%), and when data from Groups L1 and L2 were pooled, and compared with F+A groups, percentage of fertility was significantly higher ( P < 0.05) in the latter groups (20% vs. 39%, respectively). Similarly, the number of lambs born per inseminated ewe was twice as high ( P < 0.05) in these animals as compared with L1+L2 (F+A: 0.50 0.13; L1+L2: 0.25 0.09 lambs born per inseminated ewe). In experiment 2, oestrous cycles of 40 ewes were synchronised with two i.m. injections of 7.5 mg Luprostiol. Seventy-two hours after the second injection (day 0), progestagen pessaries were inserted in 20 ewes (Group 0), when the ewes were in the follicular phase of the cycle. The remaining 20 ewes received the pessaries on day 11, during the luteal phase of the cycle (Group 11). Animals were hand-mated at least twice by fertile rams 48 h later; the ewes were thereafter exposed to rams in the pen overnight. The percentage of fertility was 90% in both groups. No significant differences between groups were observed for litter size and fecundity. In conclusion, an onset of the synchronisation treatment with progestagen in a program of artificial insemination close to the follicular phase of the oestrous cycle can improve both fertility and the number of lambs born per inseminated ewe. If natural service is used, perhaps the stay of the rams with the ewes for at least 24 h might compensate for the asynchrony between ovulation and mating, leading to similar percentages of fertility, whatever the phase of the cycle when the synchronisation treatment began. Further studies involving a higher number of animals are necessary to confirm these results.

Résumé
L'effet des traitements progestatifs sur la reproduction des ovins. Performances à différentes phases du cycle oestral. Deux expériences ont été réalisées dans le but de déterminer l'effet des traitements progestatifs utilisés pour la synchronisation des oestrus sur les performances de reproduction des ovins à différentes phases du cycle. Dans l'expérience 1 : les animaux ont été répartis en quatre groupes en fonction des concentrations plasmatiques en progestérone déterminées 7 jours avant la pose des éponges vaginales et lors de leur mise en place : Groupe F (n = 25), brebis en phase folliculaire au moment de l'insertion des éponges, groupe L1 (n = 22) brebis au début de la phase lutéale, groupe L2 (n = 18) brebis à la moitié de la phase lutéale et groupe A (n = 11) brebis anovulatoires. Les brebis ont été inséminées 54 heures après le retrait des éponges vaginales. Le taux moyen de fertilité a été faible (30 %). La comparaison entre les deux groupes associés L1+L2 et F+A a montré que le taux de fertilité était significativement plus élevé ( P < 0,05) dans le groupe associé F+A. De même, le nombre d'agneaux obtenu par brebis inséminée était deux fois plus élevé dans ce groupe comparativement au groupe L1+L2 ( P < 0,05). Dans l'expérience 2 : la synchronisation des chaleurs de 40 brebis a été induite par deux injections intramusculaires contenant 7,5 mg de luprostiol. Soixante douze heures après la deuxième injection (jour 0), les éponges de progestagènes ont été mises en place chez 20 brebis (groupe 0) en phase folliculaire. Pour les 20 brebis restantes la mise en place a eu lieu le 11 jour lors de la phase lutéale (groupe 11). Les brebis ont été mises à la lutte 48 heures plus tard. Le taux moyen de fertilité obtenu était de 90 % dans les deux groupes. Aucune différence significative n'a pas été observée pour la prolificité et la fertilité entre les deux groupes. En conclusion, les traitements de synchronisation avec des progestagènes au début de la phase folliculaire et dans le cadre d'un programme d'insémination artificielle permet d'améliorer à la fois la fertilité et le nombre d'agneaux par brebis inséminée. Dans les conditions d'une lutte naturelle, la présence des béliers avec les brebis pendant 24 heures au minimum, permettrait de compenser la non-synchronisation des ovulations et conduirait à une fertilité similaire quelle que soit la phase du cycle au moment de l'initiation des traitements progestatifs. Des essais supplémentaires sur un plus grand nombre d'animaux seront nécessaires pour confirmer ces résultats.

Key words: sheep / progestagen / oestrous cycle / artificial insemination

Mots clés : brebis / progestagène / cycle oestral / insémination artifielle

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