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Issue
Anim. Res.
Volume 51, Number 4, July-August 2002
Page(s) 327 - 336
DOI https://doi.org/10.1051/animres:2002027


Anim. Res. 51 (2002) 327-336
DOI: 10.1051/animres:2002027

Bone development and activity in chickens in response to reduced weight-load on legs

Mark Ruttena, Christine Leterrierb, Paul Constantinb, Klaus Reitera and Werner Besseia

a  University of Stuttgart Hohenheim, Garbenstr. 17, 70593 Stuttgart, Germany
b  Station de Recherches Avicoles, INRA, Centre de Tours, 37380 Nouzilly, France

(Received 20 March 2002; accepted 10 September 2002)

Abstract
In order to find out whether a reduction in load-bearing on chicken legs would modify the activity and leg bone tissue, an original suspension device was developed in order to alleviate half of the weight-load on the legs. Thirty-six 5 d-old male meat-type chicks were assigned to 12 groups, each of 3 birds: a control bird (C), a bird equipped with a harness (H) and one equipped with a harness and suspended from a balance (S). The counterweights of the balance reduced the load on the legs by 50%. Behaviour in the birds was recorded twice for a 22-hour period. The birds were slaughtered at 19 d of age. Their legs were then weighed and the humeri, tibiotarsi and femurs were used for computation of length, biomechanical stiffness and composition. Tibiotarsi were also used for histomorphometry. Body weight at 19 d of age was significantly higher in the C birds (642 g vs. 586 g in the H and S groups, P < 0.05). The distance travelled as measured in the second week of the experiment was greater in S birds (338 m per 22 h vs. 246 in the C group and 252 in the H group, P < 0.05). The length of the tibiotarsi and femora was greater in the S birds when corrected for body weight ( P < 0.05). Bone stiffness, composition and histological parameters were not significantly different in the 3 groups. We thus concluded that a reduction in load-bearing on the legs of young chicks enhances locomotor activity and longitudinal growth of leg bones. Bone quality was not affected, probably due to the contradictory effects of increased exercise and reduced weight.

Résumé
Développement osseux et activité chez le poulet de chair lors d'une réduction du poids appliqué sur les pattes. Chez le poulet de chair, on suppose que le poids corporel élevé des animaux est à l'origine d'une faible activité physique, et secondairement d'une médiocre qualité du tissu osseux. Les modifications induites sur l'activité et le tissu osseux lors d'une réduction des forces appliquées au membre inférieur sont étudiées au moyen d'un dispositif permettant une réduction de 50 % du poids appliqué sur les pattes. Trente-six poussins sont répartis dans 12 groupes de 3 animaux : un animal témoin (C), un animal harnaché (H) et un animal équipé d'un harnais et d'un système de suspension (S). Le comportement est enregistré deux fois pendant une période de 22 heures. Les animaux sont abattus à 19 jours et une analyse anatomique, biomécanique et histologique est menée sur les os des ailes et des pattes. Le poids du corps est significativement plus élevé chez les poussins C. La distance parcourue est significativement augmentée dans le lot S, ainsi que la longueur du fémur et du tibiotarse corrigée pour le poids vif. Les paramètres biomécaniques et histologiques ne sont pas différents dans les 3 lots. En conclusion, la réduction artificielle du poids appliqué aux membres inférieurs augmente l'activité locomotrice et la croissance en longueur des os des pattes. La qualité osseuse n'est pas modifiée, probablement à cause des effets adverses de l'augmentation d'exercice et de la réduction des forces induites par le poids.


Key words: chicken / locomotion / exercise / bone / growth

Mots clés : poulet de chair / locomotion / exercice / os / croissance

Correspondence and reprints: Christine Leterrier Tel.: 33 (0)247 427 945; fax: 33 (0)247 427 778;
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