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Issue
Anim. Res.
Volume 55, Number 1, January-February 2006
Page(s) 37 - 53
DOI https://doi.org/10.1051/animres:2005041
Published online 01 February 2006
Anim. Res. 55 (2006) 37-53
DOI: 10.1051/animres:2005041

Contribution of diet type and pasture conditions to the influence of high altitude grazing on intake, performance and composition and renneting properties of the milk of cows

Florian Leiber, Michael Kreuzer, Hans Leuenberger and Hans-Rudolf Wettstein

Institute of Animal Science, Swiss Federal Institute of Technology (ETH), ETH Centre/LFW, CH-8092 Zürich, Switzerland

(Received 6 January 2005; accepted 8 September 2005; published online 1 February 2006)

Abstract - Individual factors contributing to the influence of high altitude grazing on milk synthesis and quality were investigated in three groups of six cows each. After an initial period, where all cows received a silage-concentrate control diet, two groups were offered only grass further on, the third received the control diet and stayed in the barn in the lowlands. Grass-fed cows were either kept on pasture or in barn and were subjected to four experimental periods, two of them at 400 m a.s.l. and two at 2000 m a.s.l. Young and mature swards were grazed consecutively at each altitude. In the lowlands, feeding grass instead of the control diet did not clearly affect intake and performance but increased dietary N conversion ratio into milk protein and casein number. Relative to the control, rennet coagulation properties of the milk were improved on pasture but not with grass fed in barn. At the alpine site, nutrient and energy intake was depressed during the entire alpine period, presumably because of a combination of decrease in intake related to hypoxia and lower digestibility of the grass. Indications for elevated maintenance energy requirements caused by high altitude and, less so, by grazing activity were found. Compared to lowland, milk yield, milk protein content and N utilisation were lower at high altitude. Curd firmness was impaired by high altitude grazing at unchanged rennet coagulation time. The effects of grass maturity remained low at both altitudes despite contrasting digestibilities measured in young and mature swards. The plasminogen-derived activity in the milk declined with increasing sward maturity and with altitude, while plasmin activity was increased by sward maturity. Overall, diet type (control vs. alpine grass) and hypoxia-related factors seem to be more important for the expression of the known effects of alpine summer grazing than grazing activity as such and maturity of the sward.


Résumé - Contribution du type de ration et de la maturité des fourrages à l'influence d'un séjour au pâturage à haute altitude sur les quantités d'aliments ingérées, la quantité de lait produite et sa composition ainsi que ses propriétés de coagulation chez les vaches laitières. Les facteurs individuels contribuant à l'influence du pâturage à haute altitude sur la quantité de lait produite et sa qualité ont été analysés avec trois lots de six vaches chacun. Après une période initiale, où toutes les vaches ont été nourries avec une même ration témoin composée d'ensilage et de concentré, deux lots ont reçu uniquement de l'herbe et le troisième une ration témoin, à l'étable, en plaine. Les vaches alimentées avec l'herbe ont été gardées soit au pâturage, soit à l'étable, et étaient exposées à quatre périodes expérimentales, deux d'entre elles à 400 m d'altitude et deux à 2000 m. Des pâturages jeunes ou matures ont été offerts consécutivement à chaque altitude. En plaine, le remplacement de la ration témoin par de l'herbe n'a affecté ni les quantités ingérées ni les performances mais a augmenté le taux de conversion de l'azote alimentaire en protéines du lait et le rapport caséines/protéines. Par rapport à la ration témoin, les propriétés de coagulation du lait ont été améliorées au pâturage, mais pas avec l'herbe distribuée à l'étable. En montagne, l'ingestion de nutriments et d'énergie a été plus faible durant toute la période expérimentale, vraisemblablement en raison de la combinaison de deux facteurs : la baisse de consommation liée à une hypoxie et la faible digestibilité de l'herbe. Des indications montrant les besoins énergétiques d'entretien élevés causés par la haute altitude et l'activité de pâturage ont été trouvées. Comparées à la plaine, les performances laitières, les teneurs en protéines du lait et l'utilisation de N ont été plus basses à haute altitude. La fermeté du caillé a été plus faible à haute altitude pour des temps de coagulation inchangés. Les effets de la maturité de l'herbe sont restés faibles aux deux altitudes malgré des digestibilités différentes entre les pâturages jeunes et matures. Dans le lait, l'activité dérivée du plasminogène a diminué avec l'augmentation de la maturité du fourrage et avec l'altitude, alors que l'activité de la plasmine augmentait avec l'âge du fourrage. Dans l'ensemble, le type de ration (témoin vs. herbage alpin) et les facteurs liés à l'hypoxie semblent être plus importants pour l'expression des effets connus du pâturage en montagne que l'activité de pâturage en soi ou l'âge du fourrage.


Key words: dairy cows / hypoxia / milk protein / plasmin / cheese

Mots clés : vaches laitières / hypoxie / protéines du lait / plasmine / fromage

Corresponding author: Michael Kreuzer michael.kreuzer@inw.agrl.ethz.ch

© INRA, EDP Sciences 2006