Anim. Res. 51 (2002) 15-23
DOI: 10.1051/animres:2002007

Dairy cows grazing an alpine pasture: effect of pattern of supplement allocation on herbage intake, body condition, milk yield and coagulation properties

Stefano Bovolenta^a, Walter Ventura^b and Franco Malossini<sup>a

a</sup>  Dipartimento di Scienze della Produzione Animale, Università di Udine, via S. Mauro 2, 33010 Pagnacco (UD), Italy
^b  Istituto Agrario, via E. Mach 2, 38010 S. Michele all'Adige (TN), Italy

(Received 4 January 2001; accepted 14 March 2002)

Abstract
The effect of two patterns of concentrate allocation were studied on twenty-eight Italian Brown cows (initial milk yield, 19.4 kg d ^-1) grazing an alpine pasture. One group was supplemented at a flat rate, based on the initial milk production (Flat Supplement, FS), while the second was supplemented at a declining rate, according to the decline of lactation (Declining Supplement, DS). During an 8-week period in July and August, the cows were moved onto 8 successive sectors, ensuring a daily herbage allowance of 20 kg of dry matter per cow. The crude protein content of the herbage decreased from 19.5% at the beginning to 12.4% at the end, while the fibre fractions showed an opposite trend. The DS group showed a slightly higher, not significant, herbage intake (10.9 vs. 10.6 kg OM d ^-1). BCS changes were in no case different from 0. The milk yield was positively affected by the FS (17.0 kg d ^-1 vs. 15.2 kg d ^-1); no difference was observed in milk composition. Coagulation properties were satisfactory without any appreciable effect of the two treatments.

Résumé
Vaches laitières au pâturage alpin : effet des modalités de la distribution de l'aliment concentré sur la quantité d'herbe ingérée, l'état corporel, la production de lait et son aptitude à la coagulation. Vingt-huit vaches laitières de race Brune italienne (production moyenne initiale de lait : 19,4 kg j ^-1), conduites sur un pâturage alpin, ont été réparties en 2 lots qui différaient par les modalités d'allocation du concentré. Dans le premier lot, les vaches recevaient une quantité constante de concentré, calculée d'après la production et la composition du lait pendant une période préliminaire d'une semaine (lot FS). Dans le second, elles recevaient une quantité de concentré décroissante, sur la base d'une production laitière persistante de 97 % par semaine (lot DS). Pendant l'essai, d'une durée de huit semaines (juillet-août), les animaux ont successivement pâturé 8 secteurs dans lesquels la disponibilité en herbe était d'environ 20 kg de matière sèche par jour. La teneur en matières azotées totales de l'herbe a diminué de 19,5 % (de la matière sèche) à 12,4 % pendant l'essai, tandis que celle en fractions fibreuses a présenté une évolution inverse. Le lot DS a été caractérisé par une ingestion plus faible de concentré (3,5 kg vs. 4,5 kg de matière organique par jour) et légèrement plus élevée d'herbe (+0,3 kg MO j ^-1 ; différence non significative). Les variations de la note d'état corporel n'ont pas été significativement différentes de 0. La production de lait a été augmentée avec le traitement FS (17,0 vs. 15,2 kg j ^-1). La composition du lait n'a pas présenté de différences significatives. Les propriétés de coagulation du lait ont été satisfaisantes et n'ont pas été affectées par les traitements.

Key words: dairy cow / pasture / supplementation / herbage intake / milk production

Mots clés : vache laitière / pâturage / supplémentation / ingestion d'herbe / production laitière

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