Anim. Res. 55 (2006) 177-188
DOI: 10.1051/animres:2006009

Analysis of the relationship between land use and the parasitism of sheep during their transhumance

Lucas Gruner^a, Christine Sauvé^a, Chantal Boulard^a and Maurice Calamel<sup>b

a</sup>  INRA, Bio-Agresseurs, Santé, Environnement, 37380 Nouzilly, France
^b  AFSSA, BP 111, 06902 Sophia-Antipolis, France

(Received 4 February 2005 - Accepted 31 January 2006 ; published online 18 May 2006)

Abstract - The aims were to identify the parasite communities and to relate the kinetics of infection to environmental factors during summer transhumance. A survey of parasitism of a sheep flock from the South-East of France was conducted during its summer transhumance in the Southern Alps. The flock was composed of 700 young Merino of Arles ewes. The 152 days of transhumance were spent grazing 3 pastures at an altitude of 1200 m, 4 pastures at 1700 m, and then spending 83 days between 2000 and 2500 m before returning back down to the same groups of lower pastures. The species of parasites present were identified in 5 tracer lambs collected 4 times during the survey. In addition, grass and faecal pellets on the pastures and on 28 alpine grasslands in the upper valley were sampled every month to look for the infective larvae of the gastrointestinal nematodes. Data for these grasslands and their use by the flock were available from the previous year. The main parasite species detected were the nematodes Teladorsagia circumcincta and Nematodirus spp.; the tracers collected about 4000 worms, mainly on the pre-alpine pastures. In the higher valley, considerable differences between the different areas were observed with regards to grass availability, pellet deposition and flock frequency. The pellets acted as a reservoir for over-wintering larvae. The most contaminated areas were those that had been grazed during August of the previous year. These findings were used to optimise flock management so as to limit infection and to prevent deterioration of the higher grasslands due to over-grazing and erosion.

Résumé - Analyse des relations entre l'utilisation de l'espace et le parasitisme des ovins au cours de leur transhumance. L'objectif était d'identifier la communauté de parasites et d'établir la cinétique de l'infestation en relation avec les caractéristiques environnementales au cours de la transhumance. Une étude a porté sur le parasitisme d'un troupeau ovin de la Plaine de Crau au cours de sa transhumance estivale dans les Alpes du sud. Le troupeau comprenait 700 agnelles Mérinos d'Arles. La transhumance de 152 jours s'est déroulée sur 3 prairies à 1200 m d'altitude, puis 4 prairies à 1700 m, 83 jours d'alpage entre 2000 et 2500 m puis un retour sur les prairies de l'aller. La faune parasitaire était identifiée par l'autopsie de 5 agneaux traceurs prélevés à 4 occasions. Les populations de larves infestantes des nématodes gastrointestinaux étaient échantillonnées sur l'herbe et dans les fèces dans les prairies et dans 28 zones d'alpage de la vallée supérieure. Des données sur les caractéristiques de ces zones et sur leur fréquentation par le troupeau l'année précédente étaient disponibles. Le parasitisme était dominé par les nématodes Teladorsagia circumcincta et Nematodirus spp.; les traceurs ont collecté de l'ordre de 4000 vers, principalement sur les prairies sub-alpines. Dans la vallée supérieure, une grande hétérogénéité était observée dans la disponibilité en herbe, la quantité de fèces déposées et la fréquentation par le troupeau. Les fèces ont servi de réservoir des larves survivantes à l'hiver. Les zones les plus contaminées étaient celles utilisées en août de l'année précédente. Ces résultats permettent d'optimiser l'utilisation de ces vallées pour limiter l'infestation parasitaire mais aussi la dégradation des zones supérieures par le surpâturage et l'érosion.

Key words: sheep / transhumance / nematode parasite / epidemiology / mountain pasture / animal behaviour

Mots clés : ovin  / transhumance  / nématode parasite  / épidémiologie  / comportement animal


© INRA, EDP Sciences 2006