Anim. Res. 51 (2002) 517-523
DOI: 10.1051/animres:2002037

The effect of remating interval and weaning age on the reproductive performance of rabbit does

Nuria Nicodemus, Ignacio Gutiérrez, Javier García, Rosa Carabaño and Carlos de Blas

Departamento de Producción Animal, Escuela Técnica Superior de Ingenieros Agrónomos, Universidad Politécnica de Madrid, Ciudad Universitaria, 28040 Madrid, Spain
(Received 29 April 2002; accepted 25 November 2002)

Abstract
In this study we investigated the influence of the reproductive system on doe reproductive performance. Two experimental treatments were compared using 36 cages per treatment over an 8-month production period. In the intensive system (IS) rabbit does were mated 4 d after parturition and the litters were weaned at 25 d of age, whereas in the control system (CS) the rabbit does were mated 11 d after parturition and the litters were weaned at 35 d of age. In both systems, the does that failed to mate, conceive or lost their pups were immediately given the opportunity to remate. Initially seventy-two New Zealand Californian does were assigned to the treatments and used to determine the reproductive traits. Early mating of rabbit does associated with 25-d litter weaning (IS) allowed a shorter parturition interval (39.9 vs. 44.4 d, P = 0.0001) and a higher prolificacy (9.07 vs. 8.11 young rabbits born alive per litter, P = 0.06), litter size at 21 d (8.24 vs. 7.51, P = 0.06) and at weaning (8.21 vs. 7.42, P = 0.05) and tended to reduce the number of young rabbits born dead (0.52 vs. 0.94, P = 0.10) as compared to the animals in the CS treatment. Consequently, numerical productivity increased from 61.6 to 73.4 young rabbits per cage and year ( P = 0.003). The intensively bred does had a lower receptivity to the male at the first mating (54 vs. 86.9%, respectively), but 88% of these does accepted mating within 7 d after parturition. Fertility was high, above 80%, in all the matings. The treatments did not affect either the body weight (4301 g as average) or the mortality of the rabbit does (14.6%) and the mortality of the young rabbits during lactation (11.8%). Feed efficiency increased from 0.241 to 0.309 g of young rabbits weaned per g of feed when the remating interval was longer but these results cannot be compared because of the parallel increase in the age and weight of the young rabbits at weaning. This study indicates that, in the conditions of reproductive management used, the numerical productivity can be increased through earlier mating and weaning. However, more information is needed about the effect of this system on young rabbit performance after weaning, and about the possibility of increasing the receptivity of rabbit does at 4 d by using bio-stimulation methods.

Résumé
Effet de l'intervalle d'accouplement et de l'âge au sevrage sur les performances de reproduction chez la lapine. Ce travail a eu pour but d'étudier l'influence de deux intervalles d'accouplement (4 ou 11 j après le vêlage) associés à différents âges au sevrage (25 et 35 j, respectivement) sur les performances de reproduction de la lapine. Dans ce but, deux traitements expérimentaux ont été comparés en utilisant 36 cages par traitement pendant une période de production de 8 mois. Initialement, soixante-douze lapines de race Néo-Zélandaise Californienne ont été réparties dans deux systèmes de reproduction : un système intensif (IS) avec un accouplement à 4 j et un sevrage des portées à 25 j, et un système témoin (CS) avec un accouplement à 11 j et un sevrage des portées à 35 j. Les lapines qui refusèrent le mâle, celles non fécondées ou celles qui avaient perdu leurs lapereaux ont eu la possibilité de s'accoupler de nouveau immédiatement. L'intervalle d'accouplement le plus précoce a été associé à un raccourcissement de l'intervalle entre les vêlages (39,9 vs. 44,4 j, P = 0,0001), et à une augmentation de la prolificité (9,07 vs. 8,11 lapereaux nés vivants par portée, P = 0,06), de la taille de la portée à 21 j (8,24 vs. 7,51, P = 0,06) et au sevrage (8,21 vs. 7,42, P = 0,05), ainsi qu'une tendance à réduire le nombre de lapereaux mort-nés (0,52 vs. 0,94, P = 0,10). En conséquence, la productivité numérique a été augmentée de 61,6 à 73,4 lapereaux par cage et par année ( P = 0,003). Les lapines du système IS ont montré une moindre réceptivité au mâle lors du premier accouplement (54 vs. 86,9 %, respectivement), mais 88 % de ces lapines ont toléré l'accouplement dans les 7 j après la mise bas. La fertilité a été élevée dans tous les cas (supérieure à 80 %). Les traitements n'ont pas eu d'effet sur le poids, la mortalité des lapines ou sur la mortalité des lapereaux pendant l'allaitement. Les valeurs moyennes respectives ont été de 4301 g, 14,6 % et 11,8 %. L'efficacité alimentaire (g de lapereau sevré par g d'aliment) a crû de 0,241 à 0,309 avec l'augmentation de l'intervalle d'accouplement, mais ces résultats ne sont pas comparables à l'augmentation parallèle de l'âge et du poids des lapereaux au sevrage. Ce travail montre que, dans les conditions expérimentales mises en oeuvre, la productivité numérique peut être augmentée avec un accouplement et un sevrage précoces. Cependant, des informations supplémentaires sont nécessaires sur les effets de ce système sur les rendements des lapins après le sevrage et sur la possibilité d'augmenter la réceptivité des femelles au mâle à 4 j par des méthodes de bio-stimulation.

Key words: reproductive performance / remating interval / early weaning / early mating / doe rabbits

Mots clés : performance de reproduction / intervalle d'accouplement / sevrage précoce / accouplement précoce / lapines

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