Anim. Res. 55 (2006) 459-470
DOI: 10.1051/animres:2006025

Extensive reproductive rhythm and early weaning improve body condition and fertility of rabbit does

Alexandre Feugier and Laurence Fortun-Lamothe

Station de Recherches Cunicoles, INRA, BP 52627, 31326 Castanet-Tolosan Cedex, France

(Received 23 May 2005 - Accepted 28 April 2006; published online 14 November 2006)

Abstract - This research was aimed at evaluating the respective influence of reproductive rhythm (R), artificial insemination (AI) performed on the 11th or the 25th day after kindling, and age at weaning (W) at 23 or 35 days of lactation, on the evolution of body condition and reproductive performance of rabbit does. Immediately after the initial kindling 12 does were selected for initial slaughter. The 234 primiparous does were assigned at their first parturition to one of four treatments: R11W23, R11W35, R25W23 and R25W35. The does representative of each experimental group were slaughtered at successive stages of the reproduction cycle to evaluate reproductive performance or body condition. When artificial insemination was performed 25 days compared to 11 days after kindling, main dissectible fat weight of the does was lower at insemination (67 g vs. 98 g in R25 and R11 does respectively; P<0.001). But main dissectible fat weight at second parturition was higher in the R25 than in the R11 group (+27.3%; P<0.001). From the first kindling to AI, the energy balance of does was positive in the R25 group and negative in the R11 group (+847 kJkg^-0.75 vs. -729 kJkg^-0.75 in R25 and R11 does respectively; P<0.015). Moreover, the R25 does had a higher sexual receptivity at AI (+24 points; P<0.001), and pregnancy rate (+16 points; P<0.05) than the R11 does. Additionally, foetal viability (+5.4%; P<0.05) was higher in the R25 than R11 groups whereas the number of corpora lutea, number of kits born alive and weight of litter at birth were not affected by reproductive rhythm. An early weaning did not affect the reproductive performance of the does but significantly reduced the main dissectible fat mobilisation (-35% vs. -54% in W23 and W35 groups respectively; P<0.001) and increased live body (+135 g vs. -32 g, P<0.005), empty body (+78 g vs. -93 g, P<0.001) and defatted carcass weight gains (+79 g vs. -19 g, P<0.001) from 1st to 2nd parturition. The present results demonstrate that limiting the nutritional solicitation of females by shortening the duration of lactation or the length of superposition between lactation and pregnancy, reduces the body fat mobilisation of primiparous does. The effects of reproductive rhythm and weaning age on corporal condition add together.

Résumé - Un rythme de reproduction extensif associé à un sevrage précoce améliore l'état corporel et la fertilité des lapines. Cette étude a eu pour objectif d'évaluer l'influence respective du rythme de reproduction (R), d'une insémination artificielle (AI) le 11 ou le 25 jour après la mise bas, et de l'âge des lapereaux au sevrage (W) à 23 ou à 35 jours de lactation, sur l'évolution de l'état corporel et les performances de reproduction des lapines. Immédiatement après la première parturition, 12 lapines ont été choisies pour l'abattage initial. Les 234 lapines primipares restantes ont été réparties à leur première parturition dans quatre groupes expérimentaux : AI11W23, AI11W35, AI25W23 et AI25W35. Des femelles représentatives de chacun des groupes expérimentaux ont été sacrifiées tout au long du cycle de reproduction pour évaluer leur performance de reproduction ou leur état corporel. Lorsque l'insémination artificielle a été réalisée 25 jours au lieu de 11 jours après la mise bas, le poids des principaux dépôts adipeux dissécables a été plus faible à l'insémination (67 g vs. 98 g dans les groupes R25 et R11 respectivement; P<0,001). Mais le poids de ces principaux dépôts adipeux a été plus élevé (+27,3 % ; P<0,001) dans le groupe R25 que dans le groupe R11 à la seconde mise bas. De la première mise bas à l'AI, le bilan énergétique des femelles a été positif dans le groupe R25 et négatif dans le groupe R11 (+847 kJkg^-0.75 vs. -729 kJkg^-0.75 dans les groupes R25 et R11 respectivement ; P<0.015). De plus, les femelles R25 ont eu une réceptivité sexuelle supérieure (+24 points ; P<0.001), et un taux de gestation accru (+16 points ; P<0.05) par rapport aux femelles R11. D'autre part, la viabilité foetale (+5,4 % ; P<0.05) a été supérieure dans le groupe R25 comparé au groupe R11 alors que le nombre d'ovules pondus, le nombre de lapereaux nés vivants et le poids de la portée à la naissance n'ont pas été affectés par le rythme de reproduction. Un sevrage plus précoce n'a pas affecté les performances de reproduction des femelles, mais a limité de façon importante la mobilisation des réserves corporelles lipidiques (-35 % vs. -54 % dans les groupes W23 et W35 respectivement ; P<0,001) et a augmenté le gain de poids vif (+135 g vs. -32 g, P<0,005), de poids vif vide (+78 g vs. -93 g, P<0.001) et de poids de carcasse dégraissée (+79 g vs. -19 g ; P<0,001) de la première à la seconde mise bas. Ces résultats démontrent que limiter la sollicitation nutritionnelle des lapines en réduisant la durée de la lactation ou le temps de superposition de la lactation et de la gestation, réduit la mobilisation des principales réserves adipeuses dissécables des femelles primipares. Les effets du rythme de reproduction et de l'âge au sevrage sur l'état corporel s'additionnent.

Key words: rabbit does / reproductive rhythm / weaning age / reproductive performance / body condition

Mots clés : lapine / rythme de reproduction / age au sevrage / performance de reproduction / état corporel

Corresponding author: lamothe@toulouse.inra.fr

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