Anim. Res. 55 (2006) 105-120
DOI: 10.1051/animres:2006007

Less intensified grazing management with growing fattening bulls

Francisco Dieguez Cameroni^a, Jean-Luc Hornick^a, Jean-François Cabaraux^a, Louis Istasse^a and Isabelle Dufrasne<sup>b

a</sup>  Nutrition Unit, Veterinary Faculty, University of Liege, Belgium
^b  Experimental Station, Veterinary Faculty, University of Liege, Belgium

(Received 22 October 2004 - Accepted 6 January 2006 ; published online 27 April 2006)

Abstract - Animal performance, composition and quality of meat from Belgian Blue bulls either fattened indoors (FI) or finished indoors after a previous grazing period were studied during six years. During the grazing period, three intensification managements were tested on a permanent pasture conducted as set stocking. The intensification levels were either high (HN: 140 kg Nha^-1 with 6 bullsha^-1) or moderate with a 33% reduction of nitrogen fertilisation but with the same stocking rate (MN: 93 kg Nha^-1, 6 bullsha^-1) or low with no nitrogen fertiliser but with a reduced stocking rate (ON, 4 bullsha^-1). The levels of intensification did not affect sward characteristics and chemical composition of the grass. The apparent nitrogen efficiency per ha was larger in the ON plot than in the HN and MN plots (26 vs. 14%). The average daily gain of bulls during the grazing season was similar in the three groups at 1.0 kgd^-1. The bulls from the FI group were characterised by average daily gains significantly higher than the bulls which were previously grazed and then finished indoors (1.5 vs. 1.2 kgd^-1; P < 0.01). The slaughter weight, the carcass composition, the dressing percentage and most of the meat quality parameters were similar between the treatment groups. The inclusion of a grazing period in the fattening system produced a meat which was darker (lower L*, P < 0.01), more red (higher a*, P < 0.05) and had a higher content of linolenic acid (C18:3 n-3) than that of the animals fattened indoors.

Résumé - Désintensification de la conduite de prairies pâturées par de jeunes taurillons. Les performances zootechniques, la composition et la qualité de la viande de taurillons Blanc Bleu belge engraissés uniquement en stabulation (FI) ou finis en stabulation après une période de pâturage ont été étudiées pendant six années. Pendant la période de pâturage, trois niveaux d'intensification ont été testés dans une prairie permanente. Le système de pâturage continu a été employé. Les niveaux d'intensification ont été soit élevé (HN : 140 kg Nha^-1 ; 6 taureauxha^-1), soit modéré avec une réduction de 33 % de la fertilisation azotée mais avec le même chargement (MN : 93 kg Nha^-1; 6 taureauxha^-1), soit faible sans engrais azoté et avec un chargement réduit (ON : 4 taureauxha^-1). Les traitements n'ont pas affecté les mesures phytotechniques (hauteur de l'herbe, pourcentage de refus) ni les contenus en matière azotée totale et en fibres brutes de l'herbe. L'efficience d'utilisation d'azote à l'hectare a été plus élevée dans le lot ON par rapport aux lots HN et MN (26 vs. 14 %). Le gain quotidien moyen des taureaux pendant la période de pâturage a été identique dans les trois lots (1 kgj^-1). Les taurillons du groupe FI ont présenté des gains quotidiens moyens significativement plus élevés que ceux des taurillons ayant séjourné en prairie et finis en stabulation (1,5 vs. 1,2 kgj^-1; P < 0,01). Le poids d'abattage, la composition de carcasse ainsi que le rendement à l'abattage et les paramètres de qualité de viande ont été semblables entre les traitements. L'inclusion d'une période de pâturage a produit une viande plus foncée et rouge par rapport au lot FI. Les teneurs en C183 ont été plus élevées (P < 0,05) pour les taurillons du lot HN par rapport à celles du lot FI.

Key words: fattening / bulls / grazing / nitrogen fertiliser / stocking rate

Mots clés : engraissement / taurillons / pâturage / fumure azotée / chargement

Corresponding author: Corresponding author: Isabelle.Dufrasne@ulg.ac.be

© INRA, EDP Sciences 2006