Anim. Res. 55 (2006) 209-217
DOI: 10.1051/animres:2006012

Differences in skin characteristics in European (Large White) and Caribbean (Creole) growing pigs with reference to thermoregulation

David Renaudeau^a, Michèle Leclercq-Smekens^b and Michel Herin<sup>b

a</sup>  Institut National de la Recherche Agronomique (INRA), Station de Recherches Zootechniques, 97170 Petit Bourg, Guadeloupe, F.W.I., France
^b  Laboratoire Cellules et Tissus, Faculté de médecine, Facultés Universitaires Notre Dame de la Paix, 51 rue de Bruxelles, 5000 Namur, Belgium

(Received 19 July 2005 - Accepted 2 February 2006; published online 18 May 2006)

Abstract - The effects of breed and season on histological skin characteristics were studied at the experimental facilities of INRA in Guadeloupe (16° Lat. N., 61° Long. W.) in two replicates using a total of 20 Creole (CR) and 20 Large White (LW) pigs. The first replicate was carried out during the warm season (i.e., between February and April) and the second during the hot season (i.e., between August and October). In the warm season, ambient temperature and relative humidity averaged 25.3 °C and 86.0%, respectively. The corresponding values for the hot season were 27.9 °C and 83.6%. At 90 kg BW, all pigs were slaughtered and a 2 to 4 cm² sample of cutaneous tissue from the back region (i.e., at the last dorsal rib level) was taken from each animal before scalding and dehairing. Slices were stained with trichrome blue staining and the thickness of the epidermis and dermis were determined. The density and surface of the sweat glands (SG) were also determined. The mast cell density was measured using slices stained with Giemsa. Epidermis thickness was not affected by breed or season and averaged 55 m. However, dermis thickness was significantly higher in CR than in LW pigs (3.60 vs. 3.13 mm; P < 0.01) but it was not influenced by season (3.36 mm on average; P = 0.17). The density of SG was significantly higher in CR than in LW pigs (32.0 vs. 25.4 SG per mm²; P < 0.01) but their surface area was lower in CR than in LW pigs (106 vs. 263 10^-3 m² per mm²; P < 0.01). The SG density tended to be higher in the hot than in the warm season (30.4 vs. 26.9 SG per mm²; P = 0.0971). Mast cell density in the dermis was found to be higher in CR than in LW pigs (2.52 vs. 1.38 mast cells per mm²; P < 0.01). Irrespective of the breed, mast cell density was higher during the hot than the warm season (2.22 vs. 1.68 mast cells per mm²; P < 0.01). In conclusion, our study suggests that the differences in skin histology and/or sweat gland histometry could partly explain the better heat tolerance in CR pigs.

Résumé - Les effets du type génétique et de la saison sur les caractéristiques histologiques de la peau ont été étudiés l'INRA de Guadeloupe (16° Lat. N., 61° Long. W.) sur un total de 20 porcs Créole (CR) et 20 porcs Large White (LW) répartis en deux répétitions. La première répétition s'est déroulée au cours de la saison fraîche (entre février et avril) et la seconde au cours de la saison chaude (entre août et octobre). En saison fraîche, la température et l'humidité relative moyenne étaient respectivement de 25,3 °C et 86,0 %. Les valeurs correspondantes pour la saison chaude étaient de 27,9 °C et 83,6 %. Au poids vif de 90 kg, tous les porcs ont été abattus et un échantillon de peau de 2 à 4 cm² a été prélevé au niveau du dos (i.e., au niveau de la dernière côte dorsale) avant l'échaudage et l'épilation. Les épaisseurs de l'épiderme et du derme ont été déterminées sur des coupes de peau colorées au trichrome bleu. La densité et la surface des glandes sudoripares (SG) ont également été mesurées. La densité des mastocytes a été déterminée sur des coupes colorées au Giemsa. L'épaisseur de l'épiderme n'est pas affectée par le type génétique ou par la saison (55 m en moyenne). En revanche, l'épaisseur du derme est significativement plus importante chez le CR comparativement au LW (3,60 vs. 3,13 mm ; P < 0,01) mais n'est pas influencée par la saison (3,36 mm en moyenne ; P = 0,17). La densité des glandes sudoripares est significativement plus importante chez le porc CR par rapport au LW (32,0 vs. 25,4 SG par mm² ; P < 0,01) mais leur surface est plus faible chez le porc CR par rapport au LW (106 vs. 263 10m² par mm² ; P < 0,01). La densité des SG tend à être plus élevée en saison chaude comparativement à la saison fraîche (30,4 vs. 26,9 SG par mm² ; P = 0,097). Dans le derme, la densité des mastocytes est significativement plus élevée chez le porc CR par rapport au LW (2,52 vs. 1,38 mastocytes par mm² ; P < 0,01). Quelque soit la race, la densité des mastocytes est plus importante au cours de la saison chaude comparativement à la saison fraîche (2,22 vs. 1,68 mastocytes par mm² ; P < 0,01). En conclusion, notre étude montre que les différences d'histologie de la peau ou des caractéristiques des glandes sudoripares entre les deux types génétiques pourraient en partie expliquer la meilleure adaptation du porc CR.

Key words: pigs / heat tolerance / breed / skin / histology

Mots clés : porcs / tolérance à la chaleur / race / peau / histologie


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