Anim. Res. 55 (2006) 389-395
DOI: 10.1051/animres:2006030

Analysis of temperament development during the fattening period in the semi-feral bovine calves of the Alberes Massif

Marta Fina^a, Joaquim Casellas^a, Xavier Manteca^b and Jesús Piedrafita<sup>a

a</sup>  Grup de Recerca en Remugants, Departament de Ciència Animal i dels Aliments, Universitat Autònoma de Barcelona, 08193 Bellaterra, Barcelona, Spain
^b  Departament de Biologia Cel.lular, Fisiologia i Immunologia, Universitat Autònoma de Barcelona, 08193 Bellaterra, Barcelona, Spain

(Received 20 January 2005 - Accepted 15 May 2006; published online 14 November 2006)

Abstract - The aim of this study was to evaluate the progression of temperament in Alberes male calves during the fattening period. The Alberes breed is a semi-feral beef cattle breed of Catalonia (Spain) that lives endemically in the eastern extreme of the Pyrenees, a mountainous area. These animals were adapted to extensive management systems and their contact with humans was minimal until weaning. After weaning, eighty-four entire males from two consecutive years were reared in feedlot pens during the fattening period, weighed and graded for a temperament score once monthly. Behavioral records were analyzed under a repeated measures model, testing the influence of several systematic sources of variation. Three systematic effects reached statistical significance (P < 0.05): weight of the calf at the beginning of the fattening period, initial temperament score, and restraint session within the initial temperament score. Calves with moderate and high temperament scores at the beginning of the fattening period tended to moderate their temperament (P < 0.05), whereas calm calves did not show a significant trend. Our results suggest that behavioral agitation is decreasing over time in excitable calves, obtaining an acceptable level of tameness for these animals. The effect of the initial weight could be related with calf age, suggesting that older calves were less adaptable to intensive fattening systems.

Résumé - Analyse du développement du tempérament pendant la période d'engraissement chez le jeune bovin semi-sauvage du massif des Albères. Le but de cette étude était d'évaluer l'évolution du tempérament des jeunes mâles de la race Albères pendant leur période d'engraissement. La race Albères est une race bovine semi-sauvage native de la Catalogne (Espagne). C'est une population endémique localisée à l'extrémité est des Pyrénées. Ces animaux ont été adaptés au système d'élevage extensif et leur contact avec les humains a été minimal jusqu'au sevrage. Après le sevrage, 84 mâles entiers, au cours de deux années consécutives, ont été élevés en feedlot pendant la période d'engraissement. Leur poids et leur tempérament (note de 1 à 5, du plus calme au plus nerveux) ont été évalués une fois par mois. Les comportements observés ont été analysés avec un modèle de mesures répétées, en examinant l'influence de plusieurs sources de variation. Ils ont été influencés (P < 0,05) au cours de l'étude par trois facteurs : le poids du veau au début de la période d'engraissement, la note initiale de tempérament, et la note de tempérament pendant la session de contrainte (feedlot). Les animaux avec des notes de tempérament moyennes ou élevées au début de la période d'engraissement ont eu tendance à modérer leur tempérament (P < 0,05) ; avec les animaux calmes aucune tendance significative n'a été montrée. Nos résultats suggèrent que l'agitation des animaux les plus nerveux diminue avec le temps, ce qui permet d'obtenir un niveau de domestication acceptable. L'effet du poids initial pourrait être lié à l'âge du veau, suggérant ainsi que plus un veau est âgé moins il est adaptable aux systèmes intensifs d'engraissement.

Key words: beef cattle / calf behavior / cattle handling / human-animal relation / calf welfare

Mots clés : bovin / comportement / manipulation du bétail / relation humain-animal / bien-être

Corresponding author: Corresponding author: jesus.piedrafita@uab.es

© INRA, EDP Sciences 2006