Anim. Res. 51 (2002) 51-61
DOI: 10.1051/animres:2002004

Minimal dietary physical structure level for Belgian Blue double-muscled finishing bulls

Sam De Campeneere^a, Leo Odiel Fiems^a, Hendrik De Bosschere^b, José Michel Vanacker^a and Richard Ducatelle<sup>b

a</sup>  Department Animal Nutrition and Husbandry, Agricultural Research Centre - Ghent, Scheldeweg 68, 9090 Melle-Gontrode, Belgium
^b  Faculty of Veterinary Science, University Ghent, Department Pathology, Bacteriology and Avian diseases, Salisburylaan 133, 9820 Merelbeke, Belgium

(Received 30 July 2001; accepted 16 January 2002)

Abstract
The minimal amount of dietary physical structure for Belgian Blue double-muscled fattening bulls was investigated with four feeding regimens. The trial involved 52 bulls weighing 330 kg at the start and 680 kg at slaughter. All diets were fed ad libitum and consisted of concentrates and maize silage in different ratios. The structural value (SV), currently in use in Belgium as an index of dietary physical structure for dairy cattle, of the diets amounted to 0.79, 0.62 and 0.45 units per kg DM for the HSV (high), MSV (moderate) and LSV (low) group, respectively. The fourth group (LSVs) received the same diet as the LSV group, but additional straw was provided ad libitum, to evaluate whether bulls were capable of compensating for a possible lack of physical structure by eating straw. From the start until 600 kg no differences in growth rate were found. From 600 kg until slaughter (680 kg), the LSV group had the highest growth rate (1.35 vs. 1.14 kg d ^-1). That same group also had the highest DM- and NEF-intake during the first 84 days of the trial. Although not significantly different, the MSV group had the highest amount of lean meat in the carcass (776 g kg ^-1) and the lowest amount of fat (100 g kg ^-1). The level of physical structure did not affect meat quality. Overall, no external signs of subclinical or clinical acidosis were observed. The length of the rumen papillae was not affected by the diets. Histological examination of the ruminal epithelium revealed that MSV and LSV exhibited the severest morphological changes. However, it is unclear whether the welfare of these animals was endangered by a shortage of physical structure. Based on the zootechnical performances, no adverse effects were found when feeding a diet with an SV of 0.45 kg ^-1 DM.

Résumé
Le seuil de fibrosité d'une ration chez les taurillons Blanc-Bleu Belge culards. Le seuil de fibrosité de la ration a été étudié chez des taurillons Blanc-Bleu Belge culards soumis à quatre régimes différents. L'essai a été réalisé sur 52 taurillons pesant au début de l'expérience 330 kg et à l'abattage 680 kg. Les animaux, nourris ad libitum, ont reçu des rations à base de concentré et d'ensilage de maïs dans des proportions variables. L'indice de fibrosité (actuellement utilisé en Belgique chez les bovins laitiers) des régimes a atteint respectivement 0,79, 0,62 et 0,45 unités par kg de MS pour le groupe HSV (haut), le groupe MSH (modéré) et le groupe LSV (bas). Le quatrième groupe LSVs a reçu le même régime que le groupe LSV, mais complémenté avec de la paille fournie ad libitum, afin d'évaluer si les taurillons sont capables de compenser, en mangeant la paille, la perte de fibrosité de la ration. Du début jusqu'à 600 kg, la vitesse de croissance n'a pas été significativement différente. De 600 kg jusqu'à l'abattage (680 kg) le groupe LSV a eu la vitesse de croissance la plus élevée (1, 35 vs. 1,14 kg j ^-1). Pour ce même groupe, les quantités de matière sèche et d'énergie nette ingérées ont été les plus élevées pendant les 84 premiers jours de l'essai. Bien que non significativement différent, le groupe MSV a eu la proportion la plus élevée de viande maigre dans la carcasse (776 g kg ^-1) et la proportion de gras la plus faible (100 g kg ^-1). La fibrosité des rations n'a pas affecté la qualité de la viande. De façon générale, aucun signe extérieur d'acidose subclinique ou clinique n'a été observé. La longueur des papilles ruminales n'a pas été affectée par le type de rations. L'examen histologique de l'épithélium du rumen a montré que les changements morphologiques ont été les plus sévères pour les groupes MSV et LSV. Cependant, il n'est pas démontré que le bien-être de ces animaux soit altéré par le manque de fibrosité des rations. Aucun effet négatif sur les performances zootechniques n'a été observé avec une ration ayant un indice de fibrosité de 0,45 unité par kg DM.

Key words: physical structure / roughage / double-muscled bulls / performance / rumen histology

Mots clés : fibrosité / fourrage / taurillons culards / performance / histologie du rumen

Correspondence and reprints: Sam De Campeneere
    e-mail: s.decampeneere@clo.fgov.be

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