Anim. Res. 53 (2004) 155-161
DOI: 10.1051/animres:2004002

The effect of current intensity during 'head-only' electrical stunning on brain function in force-fed ducks

Clotilde Beyssen^a, René Babilé^a and Xavier Fernandez<sup>a, b

a</sup>  ENSA Toulouse, Laboratoire de Zootechnie et Qualité des Produits Animaux, avenue de l'Agrobiopole, BP 107, 31326 Auzeville Tolosan, France
^b  INRA, Département ENA, Centre de Rennes, 35590 Saint-Gilles, France

(Received 9 May 2003; accepted 19 December 2003)

Abstract - A preliminary study was carried out to determine the minimum current required for head-only electrical stunning of force-fed ducks. Forty-five force-fed ducks were implanted with electrocorticogram (ECoG) recording electrodes, and the changes occurring in the ECoG frequencies were quantitatively evaluated with Fast Fourier Transformations (FFT) to determine the effectiveness of a range of electrical stunning currents. A 50 Hz alternating current (AC) was used to apply a constant current of 100 (n = 4), 200 (n = 12), 300 (n = 13), 400 (n = 9) or 600 mA (n = 7) for 4 seconds via electrical tongs (spiked electrodes) placed firmly on the ears. The feathers on the head were wetted using saline water to improve the current flow through the skull. The birds were manually bled out within 15 seconds from the end of the stun by severing the carotid arteries and jugular veins in the neck. The calculated impedance of the wet head was 296 ± 21 . The results showed that the application of 100 to 400 mA failed to stun some birds and some others regained consciousness before death occurred from bleeding. After a 600 mA stun, however, all the birds were rendered unconscious until death occurred. At this intensity, the birds showed mild clonic convulsions after the tonic phase, and then an exhaustion phase. None of them were killed by the current application. Therefore, to ensure a human slaughter in force-fed ducks, a minimum head-only stunning current of 600 mA followed by severance of all the major blood vessels in the neck would be recommended if the preliminary results obtained in the present experiment are confirmed.

Résumé - Effet de l'intensité du courant au cours de l'électronarcose 'tête seulement' sur l'activité cérébrale chez le canard gavé. Une étude préliminaire a été réalisée afin de définir le courant minimum requis pour obtenir un étourdissement efficace chez le canard gavé, après électronarcose 'tête seulement'. Des électrodes d'enregistrement de l'électrocorticogramme (ECoG) ont été implantées chez quarante-cinq animaux, et l'évolution des fréquences de l'ECoG a été observée afin d'estimer le degré de conscience des animaux après un choc électrique. Un courant alternatif de 50 Hz a été appliqué à l'aide de pinces électriques bi-temporales (électrodes pointues), centrées sur les ouïes, pendant 4 secondes, utilisant des intensités croissantes de 100 à 600 mA. Les canards ont été saignés 15 secondes après la fin du choc électrique. L'impédance moyenne des têtes mouillées était de 296 ± 21 . Alors que certains animaux n'ont pas été étourdis ou ont recouvré la conscience après des chocs allant jusqu'à 400 mA, l'électronarcose 'tête seulement' de 600 mA a étourdi efficacement tous les animaux, depuis la fin du choc jusqu'à la mort de l'animal. A cette intensité, les animaux ont présenté de faibles convulsions cloniques après la phase tonique, suivies d'une période d'épuisement et aucun canard n'a succombé au choc électrique. Si les résultats préliminaires de cette étude sont confirmés, une intensité de 600 mA est donc recommandée pour satisfaire les contraintes relatives à la protection des animaux au cours de l'électronarcose 'tête seulement' des canards gavés.

Key words: duck / head-only stunning / current intensity / welfare / spectral analysis

Mots clés : canard / électronarcose 'tête seulement' / intensité du courant / bien-être / analyse spectrale

Corresponding author: Xavier Fernandez fernandez@ensat.fr

© INRA, EDP Sciences 2004